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Uno de los temas recurrentes que venimos tratando en este blog es el cambio social que se está llevando a cabo como consecuencia de la imparable expansión del uso de las nuevas tecnologías.
Al respecto de esto me fascinó la exposición en Sociedad Red de Tom Steinberg, fundador de MySociety, organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es mantener varios sitios web concebidos para que los ciudadanos dispongan de herramientas útiles para mejorar la comunidad y la convivencia y para que los sectores públicos comprendan la medida en que Internet puede servir para trabajar con mayor eficiencia.
Entre los proyectos más llamativos figuran WriteToThem, que permite localizar los responsables políticos de una determinada área del Reino Unido y enviarles peticiones, consultas y sugerencias. Es espectacular la base de datos de alcaldes, representantes y diputados y también lo es el control pormenorizado sobre las respuestas que éstos dan a los ciudadanos, lo cual llevará sin duda a sacar los colores a más de uno teniendo en cuenta la popularidad que está alcanzado la web.
Impresiona, también, otra de las aplicaciones: TheyWorkForYou. Básicamente contiene un buscador sobre las apariciones de los políticos en el Parlamento y en multitud de debates públicos que permite hacer seguimiento sobre los temas de interés que trata cada persona según el número de ocurrencias por palabra. Qué mejor manera de verificar que en la práctica los cargos públicos hacen efectivamente lo que muchas veces se limitan a predicar.
Y, por último, la más sencilla y no por ello la menos llamativa, FixMyStreet, que permite a los usuarios reportar incidencias y desperfectos en las calles y barrios que el sistema hace llegar a las autoridades públicas realizando el oportuno seguimiento.
En este punto imagino que, por un lado, si no conocíais estos proyectos de antemano, os maravillaréis de la importancia que ha adquirido la web 2.0 ya no sólo para hacer las cosas de un modo más eficiente, sino también para permitir la acción sobre áreas que a menudo nos echaban para atrás por su complejidad (como el reclamar a los servicios públicos). Y, por el otro, os preguntaréis como yo para cuándo tendremos iniciativas similares que funcionen en nuestros países latinoamericanos.
Quizá sea solamente un cliché eso de que los latinos no somos demasiado activos en estos temas, pero la realidad es que siempre vamos a remolque del mundo anglosajón.
Y no sólo en tecnología. También en lo social.
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Quiero volver a referirme al evento sobre “Inversión social: Nuevas estrategias para nuevos retos” (prometo que pronto me ocuparé en detalle de la intervención de Don Tapscott y a sus planteamientos del libro “Wikinomía“). En este evento, en su parte final, se realizó un conversatorio en el que varios líderes del sector social de Colombia y el señor Tapscott, discutieron acerca de las oportunidades y retos que plantea la nueva Web a las organizaciones sociales.
Allí hubo un planteamiento muy interesante de Luis Gallo (Gerente General de Estrategias Corporativas S.A. y líder de “Compartamos con Colombia”), en el que afirmó que las ONGs que más utilizan la nueva Web son las que están accediendo a más recursos para su actividad social. Esto condujo a que Javier Jaramillo (Presidente de Inversiones Mundial), expresara su preocupación sobre le tema y preguntó acerca de ¿cómo evitar que las organizaciones sociales (ONGs) que más están conectadas (mediante el uso de la Web) sean las que accedan a más recursos?, con el fin de que las organizaciones que hacen un mejor trabajo social sean la mejor beneficiadas. Las respuestas que se plantearon estuvieron alrededor de definir mejores indicadores de impacto.
Sin embargo, y aquí va mi reflexión, creo que ningún tipo de organización o empresa, o los individuos mismos, deban pensar en formas de detener la fuerza y las ventajas que provee el uso apropiado de las herramientas de la Web 2.0. No se trata de aferrarse a las viejas reglas de juego. Hoy, las ventajas las otorga el saber interpretar la cultura de las redes sociales, el potencial de las herramientas de colaboración, participación y decisión a través de la Web y, a partir de allí, saber actuar de acuerdo con los nuevos modelos de interacción.
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Leo en la Bitácora de Aníbal de la Torre que el siguiente paso en Internet, inevitablemente, es una especie de web semántica automática.
No son nuevos los términos, como tampoco lo son el manido 2.0 y el incipiente 3.0. Aporta en su post los siguientes nuevos pasos que entiende que están por llegar:
Reconozco que soy el primero que se sorprende ante cada nuevo avance, pero como informático e ingeniero (en este orden) me muestro escéptico y mucho me temo que ninguno de estos cuatro campos está actualmente en un grado de madurez que nos permita apreciar resultados aceptables en los próximos treinta o cuarenta años.
Hay un cierto optimismo en el ambiente porque la red se ha acercado mucho a la gente, pero eso no significa que varios de los grandes retos de la tecnología, ésos que en su mayoría invitan a que las máquinas se comporten como los humanos, estén más cerca que antes. En mi opinión no se trata únicamente de un problema de capacidad de procesamiento, que podía considerarse abordable dada la opción de los sistemas multi-procesador y multi-máquina existentes en la red, sino de modelado del problema, de definición, de auto-aprendizaje de la casuística.
Y en eso no hemos mejorado lo más mínimo como consecuencia de la web 2.0.
De hecho se están poniendo números de versión a la web como si la web 1.0, la de las organizaciones y las empresas, y la web 2.0, la de la participación de las personas, fuese el paso previo a la web 3.0, la semántica.
Y yo creo que bien poco tienen que ver.
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Symantec, la empresa desarrolladora de la familia de productos Norton, está invitando a los usuarios a conformar una gran comunidad que participe en el proceso de creación de nuevos productos Norton y en la evolución de los actuales.
En Norton Labs, el espacio Web de la comunidad virtual creada por Symantec, los usuarios pueden descargar el software que se encuentra en fase de prueba para luego entrar en contacto con los desarrolladores con el fin de retroalimentarlos y darles su opinión acerca de las características y funcionalidades de los productos.
Los usuarios que se vinculan a esta comunidad (es decir los prosumidores), cuentan con dos mecanismos de participación y diálogo con los desarrolladores: Foros y Blogs. En el caso de los foros, los usuarios pueden crear sus propios temas o aportar sobre temas ya existentes. El Blog (llamado Norton Protection Blog), en cambio es un espacio para que el equipo de desarrollo comparta ideas acerca de las tendencias y aspectos de interés relacionados. Allí los usuarios pueden comentar los Posts del Blog o sugerir temas.
La participación de los usuarios con su opinión y sus ideas con respecto al diseño y funcionalidad de los productos que consumen, deberá repercutir positivamente en el incremento de su usabilidad, un asunto que parece olvidado por fabricantes y desarrolladores.
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Para quienes hemos pensado que Internet contribuye a hacer realidad el viejo sueño de la democratización de la información, la noticia de que China va a censurar y restringir el acceso de los periodistas que estarán cubriendo los Juegos Olímpicos que se realizarán en ese país entre el 8 y el 24 de agosto de 2008, es un duro golpe y un mal precedente.
La restricción está orientada a impedir que los periodistas accedan a diversos sitios Web como el de la BBC, la radioemisora alemana Deutsche Welle, los diarios Apple Daily de Hong Kong y Liberty Times de Taiwán, entre muchos otros. Ya teníamos conocimiento de este tipo de censuras en China con la complicidad de empresas como Google, Yahoo y Microsoft, pero esto de ahora tiene un alcance considerablemente mayor.
En contraste con los avances de la Web 2.0 al ampliar y extender las posibilidades de participación y expresión de las personas, esta medida, precisamente durante un evento que convoca a prácticamente todos los países del mundo, representa un enorme retroceso para la sociedad actual y logra poner en duda la globalidad y apertura de la Red.
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Me han hecho reflexionar los posts de El Caparazón y de Fred Wilson acerca de la carencia de innovación en Internet palpable en los últimos meses. Surgen de debajo de las piedras nuevas herramientas alrededor del microblogging/nanoblogging, del co-working, del networking (perdón por todas las palabras en inglés), del concepto de “siempre conectados”, …, pero la realidad es que la gran mayoría de ellas sólo se llevan nuestro tiempo y pasarán a la historia más pronto que tarde.
Demasiada variedad, demasiado micronicho de aplicación. Utilidades que dejan de ser útiles, que permiten hacer cosas que no necesitamos o hablar con gente a la que quizá ni siquiera saludaríamos. Eso sí, todas ellas bajo esa vistosa etiqueta que es la web 2.0, moderna y fresca, pero que por sí sola ha dejado de ser garantía de éxito.
¿Momento de dar una vuelta de tuerca a la inteligencia colectiva, de crear algo realmente grande? Aquí van unas cuantas vías de acción sobre las que pensar (Manifiesto para la Siguiente Revolución Industrial, Umair Haque) :
Organizar el hambre en el mundo.
Organizar la energía en el mundo.
Organizar la sed en el mundo.
Organizar la salud en el mundo.
Organizar la libertad en el mundo.
Organizar las finanzas en el mundo.
Organizar la educación en el mundo.
Vía Dioni Nespral
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Antes me había referido a los riesgos de hacer pronósticos relacionados con el futuro de la tecnología y, en particular, con Internet. Hoy quiero señalar algunas de las afirmaciones hechas, no en forma de pronóstico si no en tiempo presente, hace poco más de 40 años por Marshall McLuhan (cuando apenas se experimentaba con la interconexión de ordenadores), uno de los teóricos socioculturales más influyentes del siglo XX.
Lo que más sorprende es que sus frases parecen escritas el día de hoy para referirse a lo que se ha denominado Web 2.0. Veamos algunos frases extraídas de su libro “El medio es el masaje: Un inventario de efectos” (Publicado en 1967).
“¡El shock del reconocimiento! En un ambiente de información eléctrica, los grupos minoritarios ya no pueden ser contenidos -ignorados”. He aquí una referencia a los micronichos o la Larga Cola (Long Tail).
“Demasiadas personas saben demasiado las unas sobre las otras”. Algo de lo que ocurre en las redes sociales.
“Nuestro nuevo ambiente obliga al compromiso y a la participación”. Podría estar refiriéndose a los blogs, los Wikis, YouTube o cualquier otro escenario de participación que existe hoy en día en la Web.
“Cada uno de nosotros está ahora irrevocablemente envuelto en la vida de los demás, y es responsable de ellos”.
No crean que las frases anteriores las he extraído luego de una lectura muy minuciosa del libro. Todas ellas, en su conjunto y en el orden que las he presentado conforman la totalidad de la página 24 del libro (ISBN 84-7509-015-X). El resto del libro contiene muchas otras afirmaciones que podríamos identificar con hechos actuales de la Web 2.0.
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Desde que Tim O’Reilly, acuñó el término Web 2.0 para denotar la evolución de la Red para convertirse en un escenario de expresión, participación y colaboración, existe una tendencia a utilizar la denominación 2.0 para calificar el cambio experimentado por prácticamente cualquier actividad en términos de apertura hacia la interacción social abierta basada en el uso de nuevas herramientas disponibles en la Red.
La ciencia, pese a que suele identificarse como el trabajo de personas o equipos de trabajo aislados y cerrados, no ha sido ajena a esta influencia. Uno de los ejemplos significativos, entre muchos otros no menos importantes, de lo que cabe llamar ciencia 2.0 lo constituye el proyecto OpenWetWare.
Se trata de un proyecto promovido por el MIT y orientado a compartir mediante varias herramientas Web, experiencias, información y conocimiento entre investigadores y estudiantes que trabajan en biología e ingeniería biológica.
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